Virgin Galactic desveló el pasado 7 de diciembre su SpaceShipTwo (SS2), la primera nave espacial comercial de la historia. Si se cumplen los planes previstos, en el año 2011 ó 2012, esta nave realizará vuelos turísticos diarios al espacio desde el Spaceport America de Nuevo Mexico (EE.UU).

Después de cinco años de construcción secreta, el lunes se retiró el manto que cubría a una nave espacial financiada por el multimillonario británico Richard Branson, que se ha asociado para este proyecto con el famoso diseñador de aviación Burt Rutan: “Queremos que este programa sea un nuevo comienzo en una era comercial de viajes espaciales”, dijo Branson.

SpaceShipTwo surgió de un diseño de Rutan llamado SpaceShipOne. En 2004 el SpaceShipOne ganó 10 millones de dólares del premio Ansari X al convertirse en la primera nave privada manejada por un hombre en llegar al espacio.

Desde entonces, los ingenieros de la empresa de Rutan Scaled Composites LLC han trabajado en un hangar del desierto de Mojave para desarrollar el prototipo, en medio de estrictas medidas de seguridad y gran secreto. Unos 300 clientes han pagado ya su billete de 200.000 dólares para el espacio o han hecho algún depósito según la compañía.

• Virgin Galactic unveils SpaceShipTwo, the world’s first manned commercial spaceship.  Virgingalactic.com
• Al espacio por US$200.000. BBC Mundo
• SpaceShipTwo: El turismo espacial según Virgin. Fayerwayer.com
• Virgin Galactic unveils rocket plane thrill ride. CNET.com
• Hemeroteca: La primera nave privada alcanza el espacio (22 de junio de 2004). La Vanguardia.es
  
• Vídeo: Virgin Galactic SpaceShipTwo Animation. YouTube